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決勝トーナメントでは、苦しみながら勝つ国がある。 延長にもつれ、PK戦でようやく扉を開ける国がある。終盤に追いつき、最後の最後に試合をひっくり返す国もある。ここまでの試合でも、ドイツがPK戦で敗れ、オランダが土壇場で追いつかれて去り、ベルギー...

決勝トーナメントでは、予定通りに進む試合などほとんどない。 強い方が先に点を取る。そのまま落ち着いて試合を閉じる。そういう展開を思い描いていても、ワールドカップは簡単にそれを許してくれない。 アメリカ対ボスニア・ヘルツェゴビナも、そういう...

決勝トーナメントには、見ている側の感情が追いつかない試合がある。 もう決まったと思ったところから、まだ終わっていないと誰かが叫ぶ。勝利に近づいていたチームが、ほんの数分で足元を揺らされる。敗退寸前だったチームが、最後の力で扉をこじ開ける。...

決勝トーナメントでは、国の名前だけでは勝てない。 イングランドという名前には、いつも大きな期待がついて回る。選手の顔ぶれ、プレミアリーグの華やかさ、過去から続く「今度こそ」という空気。グループリーグを首位で突破してきた以上、コンゴ民主共和...

開催国の試合には、独特の重みがある。 ただ勝つだけではない。国の期待、スタジアムの熱、過去から続く記憶まで背負ってピッチに立つ。選手たちの足元には芝生があり、頭上には照明がある。だが、その周りには、何万人もの願いが渦巻いている。 メキシコ...

決勝トーナメントには、激闘と呼びたくなる試合がある。 延長に入り、PK戦までもつれ、最後の一蹴で勝者と敗者が分かれる試合である。ドイツ対パラグアイ、オランダ対モロッコのように、120分を越えた先で扉が開く試合もある。 だが、その一方で、強い国が...

決勝トーナメントの試合は、点差以上に重い。 1点差で勝つ試合も、1点差で去る試合も、同じピッチの上で生まれる。喜びは爆発し、悔しさは沈黙になる。コートジボワール対ノルウェーも、そういう試合だった。 結果は、コートジボワール 1-2 ノルウェー。ノ...

決勝トーナメントの怖さは、試合が終わるまで何も決まらないところにある。 勝っているように見える時間がある。負けているように見える時間もある。だが、最後の笛が鳴るまでは、どちらの物語もまだ閉じていない。 オランダ対モロッコは、まさにそういう...

決勝トーナメントには、ときどき大会全体の空気を変えてしまう試合がある。 強い国が順当に勝つ試合もある。優勝候補が苦しみながらも、最後は力で押し切る試合もある。だが、このドイツ対パラグアイは、そうではなかった。 ドイツ 1-1 パラグアイ。延長12...

ワールドカップの決勝トーナメントで、日本がブラジルと戦う。 この一文だけで、どこか現実離れしている。相手は五度の世界王者である。黄色いユニフォーム、緑の縁取り、サッカーそのものの象徴のような国である。日本がいつか越えたい壁として語ってきた...