チュニジア 0-4 日本｜1000試合目の夜に、日本が勝ち点4へ踏み出した

日本がチュニジアを4-0で下した。

大きな勝利である。だが、ただ点差が開いた試合というだけではない。ワールドカップ通算1000試合目という節目の一戦で、日本がはっきりと自分たちの力を示した試合だった。しかも第2戦である。初戦でオランダと2-2で引き分けていた日本にとって、この試合の勝ち点3は重かった。

勝てば勝ち点4。グループ突破へ近づく。引き分けなら、最終戦のスウェーデン戦にかなりの圧力がかかる。そういう試合で、日本は受け身にならなかった。

立ち上がりから、日本の入りは良かった。

前へ出るテンポがあり、ボールを奪ったあとの判断も速かった。チュニジアは初戦でスウェーデンに1-5と敗れ、監督交代を経てこの試合に臨んでいた。立て直しが必要な相手である。だからこそ、試合の入りで迷いを与えないことが大切だった。日本はそこを逃さなかった。

早い時間に鎌田大地が先制する。

この一点で、試合の空気はかなり変わった。日本にとっては、欲しかった先制点である。初戦のオランダ戦では、追いつき、粘り、勝ち点1を得た。だが、この試合では自分たちから前へ出て、先に点を取った。その違いは大きい。

先制後の日本は、落ち着いていた。

無理に試合を急がない。だが、緩めもしない。チュニジアが前へ出ようとするところを抑え、再び攻撃へつなげていく。ワールドカップの第2戦で、リードした後に試合を整えられるかどうかは重要である。日本はその時間を、かなり成熟した形で過ごしていたように見えた。

そして上田綺世が決める。

この試合で上田は2得点を挙げた。日本にとって、前線の選手がワールドカップで結果を出す意味は大きい。どれだけ組織で崩しても、最後にゴールへ押し込む選手がいなければ、勝ち点3には届かない。上田の2点は、日本の試合運びを確かなものにした。

特に印象に残ったのは、日本が点を重ねても雑にならなかったことである。

大量点の試合では、どこかで試合が荒れたり、雑になったりすることがある。だが、この日の日本は、4-0というスコアの中にも落ち着きがあった。必要な場所で走り、必要な場所で受け、必要な場所で仕留める。派手なだけではない、静かな強さがあった。

伊東純也の追加点も大きかった。

伊東のような選手が得点に絡むと、日本の攻撃には横の広がりが出る。相手にとっては、中央だけでなく、外からも、背後からも、何かが起こるように見える。チュニジアの守備は時間が進むほど苦しくなっていった。

チュニジアにとっては、非常に厳しい試合だった。

初戦の大敗から立て直したかったはずである。監督交代もあった。だが、日本の入りの良さに押され、早い時間に失点し、その後も流れを戻せなかった。2試合で9失点。数字だけを見ても、今大会の苦しさが伝わる。

それでも、チュニジアの敗戦をただ弱さとして片づけるのは違う気がする。

ワールドカップの舞台では、チームの準備、監督交代、初戦の傷、相手の勢いが重なって、一気に苦しい方向へ転がることがある。チュニジアはその流れから抜け出せなかった。北アフリカの誇りを持つチームであるだけに、2試合で敗退が決まる現実は重い。

日本は勝ち点4に伸ばした。

この勝ち点4は、ただの数字ではない。初戦の引き分けを価値あるものに変える勝利である。オランダと引き分け、チュニジアに勝つ。グループFで次へ進むための土台を、日本はしっかり築いた。最終戦はスウェーデン戦である。初戦で5得点しながら、オランダに大敗した相手。簡単な試合にはならない。

しかし、日本はこの4-0によって、最終戦へ向かう表情を変えた。

勝たなければならない試合を、きちんと勝つ。しかも無失点で終える。これは大会を進むうえで大きい。得失点差も含め、日本にとって意味のある勝利だった。

ワールドカップ通算1000試合目という言葉は、少し大きすぎて、試合中には実感しにくい。

けれど、その節目に日本が4-0で勝ったという事実は、あとから振り返るときに残るはずである。世界の大会の歴史の中に、日本のはっきりした勝利が刻まれた。そう考えると、この一戦には少し特別な響きがある。

日本は、まだ何かを成し遂げたわけではない。

決勝トーナメントへの道は、最終戦を終えるまで確定しない。だが、この夜、日本は確かに前へ進んだ。勝ち点4へ。無失点で。4つのゴールとともに。

チュニジア 0-4 日本。

1000試合目の夜に、日本の青は静かに、しかし強く光った。