オーストラリアがトルコを退ける｜若いサッカルーズが見せた、粘りの白星発進

ワールドカップの初戦には、予想とは違う空気が流れることがある。

前評判、過去の実績、ボール支配率、選手の名前。そうしたものが、試合前にはいろいろ語られる。だが、笛が鳴ってしまえば、最後に残るのはピッチの上で積み上げたものだけである。

オーストラリア対トルコは、まさにそういう一戦だった。

グループDの初戦。舞台はバンクーバー。結果は、オーストラリア2-0トルコ。スコアだけを見れば、オーストラリアの快勝に見える。だが、試合の中身は決して一方的ではなかった。むしろ、長い時間ボールを持っていたのはトルコであり、シュートの数でもトルコが大きく上回っていた。

それでも勝ったのは、オーストラリアだった。

この試合の面白さは、そこにある。

トルコは24年ぶりにワールドカップ本大会へ戻ってきた。2002年大会で3位に入った記憶を持つ国であり、欧州の中でも技術と熱量を併せ持つチームである。久しぶりの舞台で、まずは勝ち点3を取りたかったはずだ。

立ち上がりから、トルコはボールを握った。中盤で主導権を取り、オーストラリアを押し込む時間を作る。パスを回し、サイドを使い、何度もゴールへ迫った。数字の上では、トルコが試合を支配していたと言ってよい。

しかし、ワールドカップでは「支配した」だけでは勝てない。

オーストラリアは、苦しい時間を受け止めた。守備陣が体を張り、GKパトリック・ビーチが好セーブを重ねる。相手に持たせる時間が長くても、最後のところだけは割らせない。そういう粘りが、少しずつ試合の空気を変えていった。

そして前半27分、オーストラリアが先に試合を動かす。

ネストリー・イランクンダがゴールを決めた。若い選手が、大舞台の初戦で先制点を奪う。これはチームにとって大きい。トルコがボールを持ち、試合を進めていたはずなのに、スコアで前に出たのはオーストラリアだった。

サッカーには、こういう逆転した感覚がある。

試合を動かしているように見えるチームと、結果を動かすチームが違う。トルコにとっては、嫌な失点だったはずだ。攻めている、押している、でも点が入らない。そのうえで先に失点する。ワールドカップの初戦では、これほど重い展開もない。

後半に入っても、トルコは前へ出た。支配率は高く、シュートも増えていく。だが、オーストラリアの守備は崩れなかった。ビーチの存在感は大きかった。若いGKが、ワールドカップの初戦であれだけ落ち着いてゴールを守る。見ている側にも、だんだん「今日は簡単には入らないのではないか」という空気が伝わってくる。

トルコは何度も迫った。しかし、最後の一線を越えられない。

オーストラリアは、耐えながらチャンスを待った。そして75分、コナー・メトカーフが追加点を決める。遠めの位置から放たれた一撃が、試合を決定づけた。長い時間押し込まれていたチームが、ここぞという場面で二点目を奪う。これで試合の重さは、トルコの肩にさらにのしかかった。

2-0。

このスコアは、オーストラリアのしたたかさをよく表している。

派手に相手を圧倒したわけではない。ボールを握り続けたわけでもない。けれど、守るべき時間を守り、決めるべきところで決めた。ワールドカップのグループステージでは、こういう勝利が何より大きい。

トルコにとっては、悔しさの残る敗戦である。

ボールを持った。シュートも打った。だが、ゴールだけが遠かった。24年ぶりに戻ってきたワールドカップで、初戦を落とす。しかも、内容の一部では上回っていたように見えるだけに、敗戦の味はより苦いはずである。

ただ、トルコは何もできなかったわけではない。だからこそ、次の試合が難しくなる。内容に手応えがある一方で、結果は出ていない。修正すべきなのか、信じて続けるべきなのか。その判断が、グループステージの流れを左右する。

一方のオーストラリアは、大きな勝ち点3を手にした。

グループDでは、先に開催国アメリカがパラグアイに勝っている。そこにオーストラリアも勝利で続いた。これでグループは、アメリカとオーストラリアが一歩前へ出る形になった。次に両国が向き合う試合は、早くも大きな意味を持つことになる。

店のテレビで見ていると、オーストラリアというチームの不思議な強さを感じる。華やかな優勝候補ではない。だが、相手にとっては本当に嫌なチームである。走る。競る。守る。諦めない。そして、少ないチャンスを逃さない。

ワールドカップでは、こういう国が大会を面白くする。

トルコの帰還は、苦いものになった。だが、まだ物語は終わっていない。

オーストラリアの白星は、静かだが力強かった。若い選手たちが、世界の舞台で自分たちの名前を刻んだ。守り切ったGKの背中と、決め切った二つのゴール。その両方が、この試合の記憶になった。

2-0という結果以上に残ったのは、オーストラリアの粘りである。

派手な勝利ではない。だが、ワールドカップを戦うには十分すぎるほど、たくましい勝利だった。