降りるまでの40分がいい――『地底探検』（1959）

2025年9月5日

1959年の映画『地底探検』は、地底に着くまでがいちばん面白かった。

地底に入ってからは、正直なところ少し気分が落ちた。それでも観終わってみると、古い冒険映画らしい味わいはちゃんと残っている。この映画については、その両方を書いておきたい。

原作はジュール・ヴェルヌの小説。

1880年代のエディンバラで、地質学者のリンデンブロック教授が、火山岩の中から数百年前の探検家が残した暗号を見つける。地球の中心へ通じる道が、アイスランドの火山にあるという。

降りるまでの40分がいい

探検隊が地底に降り始めるまで、40分から45分ほどかかる。

暗号の謎解きがあり、研究を横取りしようとするライバルが現れて謎の死を遂げる。亡き夫の遺志を継ぐ未亡人カーラが加わり、無口な案内人ハンスとアヒルのガートルードが加わる。人が一人ずつ集まって、ようやく火山の頂に立つ。

今の映画なら10分で済ませるところだろう。でも、この遠回りが楽しかった。まだ何も起きていないのに、これから何かが起きるという気配だけで観ていられる。

少なくともこの映画では、いちばんおいしいところは出発前にあった。

アトランティスで、少し冷めた

地底に入ると、塩の洞窟、巨大なキノコの森、地底の海と、見せ場が続く。襲ってくる古代の巨大生物は、イグアナやトカゲに背びれを付けて撮ったもので、どこかユーモラスだ。

一つひとつには味がある。ただ、それが映画の半分近く続くと、少しずつ気持ちが離れていく。

決定的だったのは終盤だ。一行は最後に、失われた都市アトランティスの跡にたどり着く。かつて都市があったであろう風景は映る。でも、それ以上の謎も深掘りもない。地球の中心で伝説の都市を見つけたのに、物語はそこで立ち止まらない。

そしてクライマックスに出てくるのは、またしても巨大化した赤い蛇系の怪獣だった。え、こんな感じでクライマックスなのか、と思ってしまった。

前半であれだけ期待を溜めたぶん、たどり着いた先の薄さが目立った。

「特撮の名作」とだけは言えない

この映画はよく、CGのない時代の職人技、今見ても魅力的な手作りの特撮、という言い方で語られる。本物の鍾乳洞で撮った場面や、描かれた背景の広がりには、たしかにその良さがある。

作られた時代を考えれば、ここまでの不満はぜいたくだと思う。分かってはいる。それでも、いろいろな冒険映画を観てきた後だと、ついそう考えてしまう。

もう一つ、出演者を自分はあまり知らなかった。

リンデンブロック教授役のジェームス・メイソンは「海底二万里」のネモ船長だったのでかろうじて売る覚え程度。ほかの出演者ははっきり言って全く知らない。